par Norimitsu Onishi et Martin Fackler

Le New-York Times, 8 août 2011

Norimitsu Onishi

FUKUSHIMA, Japon - Le lendemain du jour où un tsunami géant provoqua un désastre permanent à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, des milliers d'habitants de la ville voisine de Namie se sont rassemblés pour évacuer.

En l'absence de directives de Tokyo, les élus de la villes ont dirigé les habitants vers le nord, en espérant que les vents d'hiver souffleraient vers le sud en entraînant les émissions radioactives. Pendant trois nuits, alors que des explosions d'hydrogène de quatre réacteurs dispersaient des radiations dans les airs, ils demeurèrent dans le district de Tsushima, où les enfants jouaient dehors et où certains parents utilisaient l'eau d'une montagne pour cuire leur riz.

Les vents, en fait, on soufflé directement vers Tsushima - et les élus de la ville apprirent deux mois plus tard que c'est exactement ce qu'un système informatique gouvernemental, programmé pour prévoir le déplacement des rejets radioactifs, avaient prévu.

Mais les prévisions météorologiques n'ont pas été publiées par les bureaucrates de Tokyo, ssuivant une culture qui cherche à éviter les responsabilités, et par-dessus tout, les reproches. Les dirigeants politiques, japonais tout d'abord, ignoraient l'existence de ce système, puis ont minimisé les données, apparemment de peur d'avoir à accroître de manière significative la zone à évacuer - et à admettre l'importance de l'accident.

“Du 12 au 15, nous étions dans une zone subissant le plus haut niveau de radiations,” dit Tamotsu Baba, le maire de Namie, qui se trouve à environ 8km de la centrale. Il vit maintenant, avec des milliers d'habitants de Namie dans des habitations de fortune, dans une autre ville, Nihonmatsu. “Nous sommes extrêmement inquiets à propos de l'exposition aux radiations internes.”

La rétention d'information, dit-il, est en quelque sorte “un meurtre”.

Dans des interviews et des déclarations publiques, plusieurs membres actuels et anciens membres du gouvernement ont admis que les autorités japonaises dans un processus de rétention des informations alarmantes et de négation des faits du désastre nucléaire - dans le but, selon certains, de limiter l'ampleur d'une évacuation coûteuse et perturbatrice dans un japon où la place est comptée, et pour éviter une remise en question publique de l'industrie nucléaire politiquement puissante. Alors que la centrale continue à émettre des radiations, dont une partie s'est introduite dans la nourriture de la nation, la colère publique grandit contre ce que beaucoup ici considèrent comme une campagne officielle pour minimiser l'ampleur de l'accident et les risques potentiels pour la santé.

Seiki Soramoto, un législateur et ancien ingénieur nuckléaire, auquel le premier ministre Naoto Kan a demandé son avis pendant la crise, reproche au gouvernement d'avoir caché les prévisions météorologiques du système informatique, connu comme System for Prediction of Environmental Emergency Dose Information (Système pour la Prédiction d'Urgence Environnementale et d'Information sur les Doses), ou SPEEDI.

“Finalement, c'est le bureau du premier ministre qui a caché les données de SPEEDI”, a-t-il dit. “Parce qu'ils ignoraient ce que ces données signifiaient, et donc ils ne savaient pas ce qu'il fallait rendre publique, ils ont pensé uniquement à leur propre sécurité, et ont donc décidé qu'il était plus facile de ne rien divulguer”.

Dans une interview, Goshi Hosono, le ministre chargé de gérer la crise nucléaire, a nié les accusations selon lesquelles des considérations politiques ont retardé la publication des premières données de SPEEDI. Il a affirmé qu'elles n'ont pas été publiées parce qu'elles étaient incomplètes et imprécises, et qu'on ne lui a présent ces données pour la première fois que le 23 mars.

“Et ce jour-là, nous les avons rendues publiques”, dit mr.Hosono, qui était l'un des plus proches conseillers du premier ministre dans les premiers jours de la crise, avant d'être nommé ministre en charge de la catastrrophe nucléaire. “Et avant ça, je ne suis pas sûr moi-même. Dans les jours qui ont précédé, alors qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort pour la nation japonaise, je n'étais pas concerné par ce qui se passait avec SPEEDI”.

Les prévisions météorologiques du système informatique sont une partie de nombreuses autres informations que le gouvernement a tout d'abord caché au public.

La fusion de trois des six réacteurs de Fukushima Daiichi est restée cachée pendant des mois. Dans une des plus choquantes déclarations, des régulateurs nucléaires ont dit au début Juin que des inspecteurs avaient trouvé du tellurium 132, que les experts considèrent comme la preuve de la fusion d'un réacteur, une journ&e après le tsunami - mais n'ont rien dit au public pendant presque trois mois. Pendant des mois après le désastre, le gouvernement a sans cesse changé d'avis sur le niveau de radiations admissible dans les cours d'école, provoquant confusion et anxiété quant à le sécurité des élèves ici à Fukushima.

trop tard

Le timing de plusieurs aveux - arrivant fin mai et début juin, quand les inspecteurs de l'AIEA ont visité le Japon et juste avant que le Japon n'ait projeté de fournir un rapport sur l'accident à la conférence de l'AIEA - suggère aux détracteurs que l'estalishment nucléaire japonais devenait honnête uniquement parce qu'il ne pouvait plus cacher l'ampleur del'accident. Le 4 juillet, l'Association pour l'Energie Atomique japonaise, un groupe de spécialistes et de cadres dans le domaine nucléaire, dit: “Il est extrèmement regrettable que cette sorte d'information importante n'ait été livrée au public que trois mois après les faits, et seulement en ttant que document pour une couférence outre-mer”.

Le groupe a ajouté que les autorités devaient encore divulguer des informations comme le niveau d'eau et la température dans l'enceinte du réacteur, ce qui fournirait une image plus juste des dommages. D'autres experts disent que le gouvernement et Tokyo Electric Power Company, ou TEPCO, doivent encore publier les données de la centrale, ce qui pourrait éclairer sur la réalité des affirmations officielles selon lesquelles le système de refroidissement a été endommagé uniquement par le tsunami de 15m de haut, ou si les dégâts du trmblement de terre ont aussi joué un rôle, une découverte qui pourrait semer le doute au sujet de la sécurité d'autres centrales installées dans des pays aussi actifs dans le domaine sismique que le Japon.

Le gouvernement persiste à dire qu'iln'a pas sciemment mis le public en danger.

“Par principe, le gouvernement n'a jamais agi dans le sens de sacrifier la santé ou la sécurité de la population”, a déclaré Mr. Hosono, le ministre en charge de la catastrophe nucléaire.

Ici dans la capitale de la préfecture, ou ailleurs, des ouvriers déblaient la surface du sol contaminé par des particules radioactives de la centrale dans les cours d'école. Des dizaines de mmilliers d'enfants sont maintenus à l'intérieur des écoles en cet été chaud, et certains portent même des masques, même avec les fenêtres fermées. Beaucoup vont bientôt porter des dosimètres individuels pour surveiller leur exposition aux radiations.

A l'école élémentaire n°4 ici, des élèves étaient récemment en train de jouer au shogi et au go, jeux de société traditionnels, à l'intérieur. Nao Miyabashi, 11 ans, dont la famille s'est réfugiée ici de Namie, dis qu'elle avait peur des radiations. Elle a essayé de ne pas être surprise par la pluie. Elle se gargarise et se lave les mains aussitôt quelle rentre à la maison.

“J'aimerais jouer dehors”, dit-elle.

Environ 45% des 1080 enfants dans les trois communautés de Fukushima, contrôlés fin mars ont été trouvés positifs pour une contamination thyroïdienne, d'après une révélation gouvernementale récente, qui ajoutais que les niveax étaient trop bas pour nécessiter un examen plus approfondi. De nombreux experts, au Japon et hors du Japon, mettent en doute les affirmations du gouvernement, mettant en avant qu'à Tchernobyl, tous ceux qui ont développé un cancer de la thyroïde étaient des enfants vivant à proximité de la centrale lors de laccident.

Des critiques, tant à l'intérieur qu'en dehors de l'administration Kan estiment qu'une partie de cette contamination aurait pu être évitée si les autorités avaient publié les données plus tôt.

Le 15 mars dans la soirée, Mr. Kan appela Mr. Soramoto, designer de centrales nucléaire pour Toshiba, pour lui demander son aide dans la gestion de la crise qui s'intensifiait. Mr. Sorammoto improvisa un groupe consultatif, qui incluait son ancien professeur à l'Université de Tokyo, Toshiso Kosako; un des meilleurs experts japonais dans la mesure des radiations.

Mr. Kosako, qui a étudié la réponse soviétique à la crise de Txchernobyl, dit âtre surpris du peu de choses que les responsables dans le bureau du premier ministre connaissaient sur les ressources à leur disposition. Il avisa rapidement le premier secrétaire du cabinet, Yukio Edano, d'utiliser SPEEDI, qui utilisait des mesures d'émanations radioactives, ainsi que des données topographiques et météorologiques, afin de prévoir où les particules radioactives pourraient arriver après avoir été relâchées dans l'atmosphère.

SPEEDI a été créé dans les années 1980, pour faire au sujet des dispersions des radiations des prévisions qui, si l'on en croit les manuels de désastre nucléaire du bureau du premier ministre, étaient supposées être à la disposition des autorités locales pour guider les évacuations loin des retombées radioactives.

Et bien entendu, SPEEDI a craché des cartes et autres données toutes les heures dès les premières heures après le tremblement de terre et le tsunami. Mais le Ministère de l'Education n'a pas transmis les données au bureau du premier ministre, parce que, a-t-il dit, l'information était incomplète. Le tsunami avait détruit des capteurs à la centrale: sans les données sur les quantités de radiations émises, il était impossible d'évaluer jusqu'où la trainée radioactive s'étendrait.

“N'ayant pas connaissance du niveau réel des rejets, nous ne pouvions pas prendre la responsabilité d'ordonner des évacuations”, a déclaré Keiji Miyamoto, de la division de sûreté nucléaire du Ministère de l'Education, qui gère SPEEDI.

Le gouvernement s'était initialement résolu à tracer des cercles autour de la centrale, en évacuant toute personne se trouvant dans un rayon de, tout d'abord de 3km, puis 10km et enfin 20km, agrandissant les cercles au fur et à mesure que l'étendue du désastre devenait plus claire.

Mais même avec des données incomplètes, Mr. Kosako dit qu'il a poussé legouvernement à utiliser SPEEDI en faisant des estimations quant aux quantités de radiations émises, ce qui aurait permis dobtenir des caartes utilisables pour orienter les plans d'évacuation. En réalité, c'est précisément ce qu'a fait le ministère, faisant des simulations des émissions de radiations sur les ordinateurs de SPEEDI. Quelques-unes des cartes montrent clairement une nuage de contamination nucléaire s'étendant au nord-ouest de la centrale, au-delà des zones initialement évacuées.

Toutefois, a dit Mr. Kosako, le bureau du premier minitre a refusé de publier les résultats, même après avoir été mis au courant de SPEEDI, parce que les officiels ne voulaient pas prendre la responsabilité d'évacuations coûteuses, au cas où plus tard leurs estimations seraient remises en question.

Une zone d'évacuation plus large aurait signifié déraciner des centaines de milliers de personnes, et leur trouver une place pour vivre dans un pays déjà surpeuplé. Entre autres choses, dans les premiers jours après le tremblement de terre, les routes étaient bloquées, et les trainsne circulaient pas. Ces considérations ont décidé le gouvernement à limiter les évacuations aux 80000 personnes déjà déplacées des zones autour de la centrale et aussi à éviter les payements compensatoires pour de nouveaus évacués, selon des officiels actuels et passés interviewés.

Mr Kosako dit que les principaux conseillers du premier ministre ont ignoré de manière répétée ses demandes frénétiques de rendre publiques les cartes de SPEEDI, et il démissionna en avril par peur de voir des enfants exposés à de dangereux niveaux de radiation.

Quelques conseillers du premier ministre répondent que le système n'était pas très utile pour prédire la direction du nuage radioactif. Shunsuke Kondo, qui dirige la Commission de l'Energie Atomique, un organisme de conseil au sein du bureau, dit que les cartes produites par SPEEDI dans les premiers jours étaient illogiques, et changeaient plusieurs fois par jours en fonction de la direction du vent.

“Pourquoi publier quelque chose si ce n'était pas utile?” dit Mr. Kondo, également professeur d'engeneering nucléaire à l'Université de Tokyo. “Quelqu'un sur le sol de Fukushima, regardant la direction du vent, en aurait su tout autant”.

Mr. Kosako et d'autres, toutefois, affirment que les cartes de SPEEDI auraient été extrèmement utiles dans les mains de quelqu'un qui aurait su faire le tri dans les données du système. Il dit que les lectures de SPËEDI étaient tellement complexes, et certaines prédictions de déploiement de la contamination tellement alarmantes, que trois différentes agences gouvernementales - le Ministère de l'Education et les deux régulateurs nucléaires L'agence de sûreté nucléaire et industrielle et la Commission de Sûreté Nucléaire - se passaient les données l'une l'autre, comme une patate chaude, aucune d'entre elles ne voulant accepter la responsabilité de ces résultats.

Dans les interviews, les officiels du ministère est des agences pointent le doigt, affirmant que l'autre agence était responsable de SPEEDI. La direction de la commission a refusé d'être interviewée

Mr. Baba, le maire de Namiedit que si les données de SPEEDI avaient été disponibles plus tôt, les habitants de la ville auraient naturellement choisi de fuir vers des zones plus sûres. “Mais nous n'avons pas eu les informations”, dit-il. “C'est frustrant”.

Les évacués qui résident maintenant dans des préfabriqués provisoires à Nihonmatsu disent que, croyant être en sécurité à Tsushima, ils n'ont pris que peu de précautions. Yoko Nozawa, 70 ans, dit qu'à cause du manque de toilettes il a fallu recourir à des fosses dans le sol, où des doses de radiations étaient vraisemblablement plus importantes.

“Nous étions au plus mauvais endroit, mais ne le savions pas”, dit Mme Nozawa. “Les enfants jouaient dehors”.

Un voisin, Hiroyuki Oto, 31 ans, dit qu'il travaillait à la centrale pour un sous-traitant de TEPCO au moment du tremblement de terre, et que maintenant il était dans un logement temporaire, avec son épouse et trois jeunes enfants, après être resté également ) Tsushima. “Les effets peuvent apparaîtreseulement dans des années”, dit-il à propos des l'exposition aux radiations. “J'ai peur pour mes enfants”.

Graines de défiance

Mr Hosono, le ministre en charge de la gestion de la crise nucléaire, a dit que certaines informations, incluant les donées de SPEEDI, ont été cachées par peur de “créer une panique”. Dans une interview, Mr. Hosono - qui maintenant tient des conférences quasi-quotidiennes avec les responsables de TEPCO et les régulateurs nucléaires - dit que le gouvernement a “changé son mode de pensée”, et essaye de publier les informations aussi vite que possible.

Les critiques, ainsi que le public sceptique toujours plus nombreux, ne sont guère convaincus. Ils comparent les réponses avec l'affaire Minamata dans les années 1950, un scandale nationaldans lequel les bureaucrates et les responsables industriels on fait collusion pour protéger la croissance éconopmique en cachant le fait qu'une usine chimique déversait du mercure dans la baie de Minamata, à l'ouest du Japon. Le mercure a provoqué des maladies neuroleptiques chez des milliers de personnes vivant dans cette région et a été mis en évidence par des photos émouvantes de victimes atteintes.

“S'ils voulaient protéger la population, ils devaient publier l'information immédiatement”, dit Reiko Seki, un sociologue à l'Université de Rikkyo à Tokyo, et un expert du camouflage de l'affaire de Minamata. “Malgré l'expérience de Minamata, ils n'ont pas publié SPEEDI”.

A Koriyama, une ville à environ 60km à l'ouest de la cantrale, un groupe de parents anonce qu'ils ont cessé de croire aux propos rassurants du gouvernement, et ont récemment fait quelque chose d'impensable dans une zone conservatrice et rurale: Ils ont attaqué en justice. Bien que leur raison officielle soit d'obliger Koriyama à déplacer leurs enfants dans une zone moins dangereuse, leur but réel est de dénoncer le gestion nationale des évacuations et la crise de santé publique

Après le désastre nucléaire, le gouvernement a relevé la limite légale d'irradiation à 20 millisieverts par an pour les individus, y compris les enfants - les autorisant ainsi à continuer à vivre dans des zones dont ils auraient été évacués selon l'ancien standard. La limite a été ramenée plus tars à 1 millisievert, mais seulement pour les enfants à l'intérieur des bâtiments scolaires.

L'avocat des plaideurs, Toshio Yanagihara, dit que les autorités retenaient les informations pour détourner l'attention des conséquences sanitaires de l'accident, qui ne deviendront évidentes que dans plusieurs années.

“Etant donné que les effets n'apparaîtront pas immédiatement, ils pourront dire plus tard que la cigarette ou le café provoquent le cancer”, dit-il.

Le gouvernementjaponais envisage de contrôler sur le long terme la santé des résidents de Fukushima, et de prendre les mesures appropriées dans le futur, affirme Yasuhiro Sonoda, un législateur et secrétaire parlementaire du cabinet. Le maire de Koriyama, Masao Hara, dit qu'il ne croit pas que le standard d'irradiation gouvernemental soit dangereux. Il ajoute qu'il était “irréaliste” d'évacuer les 33000 élèves d'école élémentaire et junior.

Mais Koriyama est allée plus loin que les décisions gouvernementales, en décapant le surface du sol de ses écoles avant les directives nationales, et imposant des standards d'inspection plus stricts que ceux mis en place par les services officiels d'éducation du pays.

“Le peuple japonais, après tout, a un haut niveau de connaissance”, dit le maire, “donc il me semble que l'information devrait être délivréecorrectement et rapidement afin que le peuple puisse juger, spécialement ici à Fukushima”.

Reportage de Norimitsu Onishi à Fukushima, et de Martin Fackler à Tokyo. Contribution de Ken Belson et Kantaro Suzuki à Tokyo

Le rôle de la radiophobie et le film d'Arte “Tchernobyl : Une histoire naturelle”
Michel Fernex, 24 mars 2011

Rappel du film (± 298 Mo)

Michel Fernex

     Pour que le nucléaire prenne un nouvel essor, il faut effacer Tchernobyl. Déjà en 1958, un groupe d'étude de l'Organisation Mondiale de la santé (OMS Série Rapport Technique 151) prônait l'ignorance pour permettre à l'industrie nucléaire de proliférer sans rencontrer d'opposition dans la population. Pourtant, cette démarche était fondamentalement contraire à la Constitution de l'OMS, qui impose à cette organisation“ d'aider à former, parmi les peuples, une opinion publique éclairée” (Documents Fondamentaux OMS Genève).

     En 1956, les cinq puissances nucléaires installaient l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA) au sommet de la hiérarchie de l'ONU, sous leur surveillance directe. En 1959, l'OMS signait l'Accord (WHA 12/40) qui la soumettait dans le domaine du nucléaire à l'AIEA dont le premier objectif statutaire est “d'accélérer et d'accroître la contribution de l'énergie nucléaire à la paix, la santé et la prospérité dans le monde entier”.

     Après l'explosion du réacteur, les isotopes radioactifs ont été propulsés en hauteur par la chaleur de l'incendie. Les vents les ont dispersés sous forme de poussières ou nanoparticules dans les fumées ou de gaz pouvant s'élever très haut. Certains nuages ont fait le tour de l'hémisphère Nord de notre planète en guère plus d'une semaine, laissant sur les pays des empreintes radioactives. La majorité des retombées ont atteint l'URSS, l'Europe centrale et la Turquie; 50% restent sur les trois nouvelles républiques voisines du réacteur: le sud-ouest de la Fédération de Russie, l'Ukraine et le Belarus, qui est le plus contaminé.

     Contrairement au Bélarus et à la Fédération de Russie qui ignorent ou minimisent les dommages sanitaires engendrés par l'explosion du réacteur, l'Ukraine informe périodiquement la presse sur l'état de santé de ses populations. Son ambassade à Paris a fourni le 26 avril 2005 les chiffres suivants: 3,5 millions d'Ukrainiens ont été fortement irradiés, parmi eux, 1,3 millions d'enfants. 160.999 citoyens ont été évacués; et on compte dans leurs rangs 84,7% de malades. Le gouvernement indique qu'il y a 89,85% de malades dans les familles qui demeurent dans les zones contaminées. Le suivi médical de ces populations, montre que chaque année la proportion de malades s'accroît ¹⁾.

La radiophobie

     La “radiophobie” est le terme réinventé il y a dix ans, pour tenter de supprimer de la mémoire des peuples toute les anomalies ou pathologies qu'entraîne Tchernobyl. Chacun devrait faire pénétrer dans son cerveau que ces maux sont le fruit de la peur des rayonnements et du stress causé par les informations alarmantes propagées par les médias. Tous doivent s'efforcer de croire que les invalides qui coûtent si cher à l'Ukraine sont dus à la “radiophobie”. La “radiophobie” causerait le vieillissement précoce, les cancers et les leucémies, les décompensations cardiaques chez les hommes jeunes, les maladies neuro-psychiques, endocriniennes, ophtalmologiques, infectieuses ou autoimmunes comme le diabète grave du petit enfant et la maladie de Hashimoto, de même que l'augmentation des malformations congénitales et de la mortalité prénatale que les médecins sur le terrain attribuent aux radionucléides artificiels du réacteur de Tchernobyl. C'est ce que tente de nous enseigner l'AIEA.

     Comme il est peu vraisemblable que la “radiophobie” soit transmissible aux animaux sauvages, il semble judicieux de profiter des recherches scientifiques entreprises autour de Tchernobyl pour mesurer l'impact des radiations sur la faune. En effet, ces animaux sauvages dans un rayon de 30 km autour de Tchernobyl souffrent moins du stress qu'ailleurs, du fait de l'interdiction totale de la chasse depuis 25 ans dans cet espace. Les médias n'ont pas de prise sur les espèces sauvages et les humains ont déserté les 2 044 km carrés entourant le réacteur détruit. Dans ce vaste espace protégé, les animaux sont à l'abri des hommes et ne risquent pas de succomber à des accidents de la circulation. Ils ont rapidement appris que la chasse n'y était jamais pratiquée.

     Cette zone d'exclusion fait l'objet d'études dont on parle peu. Ce silence permet à l'AIEA et l'UNSCEAR de rassurer les Nations Unie, suite au Forum 2006, en rapportant des anecdotes et négligeant ces travaux scientifiques réalisés sur place. Ainsi les gouvernements réunis par l'ONU apprennent que cet espace est devenu un paradis naturel pour les bêtes qui s'y reproduisent allègrement. Les gouvernements semblent ignorer les publications en anglais que les chercheurs sur le terrain à Tchernobyl publient régulièrement dans de bonnes revues anglo-saxonnes. Les pays représentés à New York envisagent de créer une zone touristique qui deviendrait un Parc National sur le territoire qui entoure le réacteur. Au centre de ce Parc d'Attraction, on construira un monument géant, comparable aux pyramides d'Egypte. Beaucoup d'experts considèrent ce deuxième sarcophage comme totalement inutile, mais il coûtera 700 millions de dollars et le duo Bouygues-Vinci bénéficiera de cette somme payée par les nations.

     Pour défendre l'idée de l'exploitation commerciale de ces paysages idylliques, de ce “paradis onusien pour les bêtes sauvages autour de Tchernobyl”, un film a été diffusé par la chaine binationale ARTE:

“Tchernobyl, une histoire naturelle?”

     Le titre contient une interrogation qui devrait inciter les spectateurs à élucider l'énigme que ce reportage pourrait révéler. Cependant les images de divers animaux filmés près de Tchernobyl permettent momentanément d'oublier les quelques 9 millions de victimes humaines des retombées radioactives qu'évoquait en 2001 Kofi Annan, Secrétaire Général des Nations Unies. Il prévoyait que ce chiffre pourrait augmenter ²⁾

     Ce documentaire sur la faune sauvage de Tchernobyl aurait permis d'illustrer les problèmes de survie des espèces animales, car les travaux résumés ci-dessous montrent que toutes souffrent, au même titre que les centaines de milliers d'humains qui habitent encore sur de vastes territoires contaminés. En effet, les familles des communautés rurales demeurent en permanence soumises à des faibles doses de rayonnements ionisants, surtout internes, suite à la consommation d'aliments contaminés. Les habitants des villages sont les principales victimes car ils récoltent les petits fruits et les champignons très abondants, partout gratuitement disponibles dans la nature. Ils produisent eux-mêmes leurs légumes et leur lait produit au village. Ces aliments sont encore chargés de radionucléides artificiels comme le radiocésium (Cs-137), le strontium (Sr-90) ou des dérivés de l'uranium.

     Fallait-il que ce documentaire occulte en grande partie les difficultés que rencontrent depuis 25 ans les animaux chroniquement irradiés pour se reproduire? Le film a montré certains obstacles que rencontrent les hirondelles, oiseaux qui ne passent guère plus de la moitié de l'années à Tchernobyl, le reste de leur temps étant consacré aux migrations et à l'hivernage en Afrique. Cette séquence a donné l'impression aux spectateurs que les hirondelles constituent une exception pour la faune et non la règle sur ce territoire.

     Le film a été encore plus superficiel, quand il a été question des petits rongeurs forestiers. En effet, l'image s'attarde à plusieurs reprise sur un homme qui piège des campagnols et des mulots et prétend que ces animaux abondent et se portent bien dans ce milieu fortement contaminé. Puis cet homme se vautre pour sa sieste sur un sol forestier dont on nous laisse entendre qu'il est très radioactif. Cette provocation est complétée par l'image d'un vieux monsieur, le seul sujet qui vive illégalement dans cette zone particulièrement contaminée, en train de consommer des produits de son potager. Il aurait été instructif de rappeler aux spectateurs que cinq cent milles enfants sont encore contraints de consommer des aliments contaminés par les radionucléides de Tchernobyl, et que 80% d'entre eux sont malades.

     Dans ce contexte, des images de chevaux des steppes de Mongolie lâchés à Tchernobyl, contribuent à la désinformation.

     Revenons aux rongeurs des forêts de cette région que des chercheurs russes et biélorusses ont étudiés dès 1986. Exposés aux radiation des premiers jours après l'explosion, une partie des rongeurs sont morts des suites du choc radiologique initial. On parle de choc d'iode, du fait de la très haute proportion d'iode-132 les premiers jours, suivi par l'iode-131 qui reste dominant pendant quelques semaines, accompagné dès le début par cent autres radionucléides. Irina Pelevina note que les rongeurs survivants sont devenus hypersensibles aux rayonnements artificiels, même à très faibles doses. Pelevina montre que c'est aussi le cas aussi pour les enfants. Elle trouve chez les rongeurs, comme chez les enfants un faible pourcentage de sujets résistants ³⁾. Dans la nature, la mort des sujets les plus sensibles, peut faire émerger des lignées de rongeurs résistants. L'administration soviétique sélectionnait pour le travail dans l'industrie nucléaire, un personnel relativement résistant aux rayonnements ionisants.

     L'arrêt du financement des recherches a obligé d'interrompre ces études à Tchernobyl car ce sujet ne convenaient ni aux autorités ni à l'AIEA, la principale source de financement dans ce domaine au Belarus. Bien des publications ont été censurées, même les actes de la conférence sur les accidents nucléaires, conviée à Genève par l'OMS, du 24 au 27 novembre 1995. Ce congrès avait réuni trois ministres de la Santé et 700 médecins et experts. Les participants ont été surpris que les actes qui rassemblaient plus de cent travaux, promis pour mars 1996, ne leur parviennent jamais. Le Dr Hiroshi Nakajima, ancien Directeur Général de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui avait organisé cette conférence, explique en direct à la Télévision Suisse Italienne, en 2001, que la non-publication des actes est due aux textes juridiques qui lient l'OMS à l'AIEA ⁴⁾.

     Les équipes du laboratoire de génétique du Prof. Rose Goncharova ont suivi les rongeurs de Tchernobyl sur 22 générations, soit de 1986 à 1996. Pour mettre en évidence une augmentation des mutations chez les foetus il faut disséquer les femelles, et comparer leur génome avec celui des foetus. C'est ainsi que l'augmentation de la fragilité du génome, de génération en génération, a été démontrée. Les animaux et leurs descendants sont ainsi génétiquement fragilisés ⁵⁾. Ce n'est qu'au bout de 20 générations, qu'une sélection naturelle des lignées de campagnols plus résistants au stress oxydatif induit par les rayonnements, débouche sur un certain équilibre dans cette population de campagnols. Cependant après 10 à 15 générations, les généticiens constatent de plus en plus de foetus morts dans l'utérus maternel. Cette augmentation est statistiquement hautement significative ⁶⁾. Parler de la bonne santé de ces rongeurs, après en avoir saisi un avec deux doigts, comme cela a été montré dans le film, n'apporte au spectateur qu'une information inexacte: sans autopsies des rongeurs, cette forte mortalité passe inaperçue.

     Goncharova montre que les zones les plus contaminées par Tchernobyl, ne sont pas les seules qui constituent un danger pour la faune. Jusqu'à 330 km du réacteur, les campagnols présentent encore, mais plus progressivement pendant les dix années d'étude, une augmentation des mutations de génération en génération. Cette augmentation est due à l'instabilité génomique probablement initiée par le choc d'iode, puis entretenue et aggravée par une très faible irradiation persistante. Transposé chez les humains, 20 générations correspondent à 3 ou 4 siècles.

     A 200km de Tchernobyl, dans une zone où les retombées radioactives ont rapidement baissé à la surface des sols, Goncharova avec Sloukvine, un biologiste spécialisé dans l'élevage industriel des carpes, étudient la reproduction de ces poissons dans des étangs alimentés par une eau impeccable. On retrouvait une activité spécifique de Cs-137 d'à peine un curie par km carré, uniquement dans la vase du fond des étangs. Pourtant 70% des oeufs fécondés des carpes donnaient naissance à des larves informes, dont les cellules présentaient beaucoup d'anomalies et le développement cessait. Chez les alevins qui ont survécu, Sloukvine trouve en automne de multiples malformations de la bouche, des nageoires, du squelette ; les opercules peuvent manquer. Il faut aller à 400 km de Tchernobyl pour trouver des jeunes poissons normaux dans les élevages ⁷⁾.

Bon sujet pour un reportage cinématographique

     Grâce à la présence de A.P. Møller, du CNRS à l'Université Paris Sud et de T.A. Mousseau de l'Université de South Carolina, Columbia, USA, qui travaillent autour de Tchernobyl depuis plus de dix ans, un réalisateur indépendant aurait eu la possibilité de choisir des sujets à filmer sur la base des travaux réalisés ou en cours. Ces travaux concernent les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les batraciens, ainsi que des invertébrés, comme les insectes et les araignées.

     Dans leur réponse à des critiques de personnes sans expérience propre dans ces domaines, l'équipe de Møller et Mousseau est amenée à les éclairer en leur expliquant la portée de leurs travaux. Ils expriment leur surprise que d'autres recensements de la faune avec un suivi de quelques années manquent partout ailleurs. Ils notent que cette carence touche aussi le suivi des populations humaines ⁸⁾.

     Pour les trois pays voisins de Tchernobyl, l'Ukraine constitue dans une certaine mesure une exception en ce qui concerne le suivi médical des populations. Pour des cohortes de victimes des bombes atomiques au Japon, le suivi avait débuté peu après le départ des Américains, et a duré plus de 60 ans. Il est enfin question de commencer ce type de suivi à Tchernobyl, avec un retard de 25 ans…

Déclin de la faune sauvage.

     Avec des collaborateurs venus de nombreux pays, Møller et Mousseau réalisent des inventaires quantitatifs pour des vertébrés et pour des arthropodes, insectes pollinisateurs, papillons et bourdons, végétariens, sauterelles, et prédateurs, taons et araignées. Sur la base de protocoles clairs, ils répètent les comptages pendant quelques années consécutives, pour valider les résultats. En outre des spécialistes étudient les mécanismes qui réduisent la survie des animaux irradiés et multiplient les échecs lors de la reproduction. Ils montrent en particulier que les bêta carotènes, la vitamines A et E sont des antioxydants protecteurs, mais que les radicaux libres ou peroxydes que génèrent les rayonnements épuisent la capacité des bêta carotènes de prévenir ou rapidement réparer les dommages dans les cellules. La perte des bêta carotènes passe aussi par la mue annuelle du plumage dont la couleur vive repose sur ces caroténoïdes. À cette perte s'ajoute celle consécutive à l'effort et au stress qu'impose la migration. En outre, les femelles enrichissent leurs oeufs en bêta carotènes ⁹⁾.

     Les recensements des équipes de Møller et Mousseau ont lieu prioritairement sur les 2 044 km carrés évacués par les humains en 1986, mais ouverts sur l'extérieur pour toute la faune. Cet espace constitue leur laboratoire de recherche. Au début, H. Ellegren venu de Suède, avait déjà défini une zone de contrôle sur un territoire demeuré relativement peu touché par les retombées radioactives de 1986, situé à Kanev au centre de l'Ukraine ¹⁰⁾. Kanev fournit la possibilité de comparer statistiquement les données collectées dans la zone d'exclusion dont les sols sont très variablement mais parfois très fortement contaminés avec cette zone de contrôle remarquablement épargnée. Ces comparaisons renforcent la valeur scientifique des recherches.

     Pour collecter sur le terrain des données exploitables, il faut connaître la biologie des espèces étudiées. Par exemple, pour les araignées on compte, par unité de surface, les toiles qui sont renouvelées la nuit. Tôt le matin, les fils sont mis en évidence par les gouttelettes de rosée. Pour tous les arthropodes l'augmentation de la radioactivité des sols entraine une réduction significative des populations ¹¹⁾. Pour les mammifères, on compte les traces dans la neige qui couvre cette région trois mois par an. Pour dénombrer les passereaux, il faut savoir reconnaître avec certitude une centaine d'espèces à leurs cris et surtout à leurs chants.

     Indépendamment des recensements réalisées par les biologistes, des techniciens mesurent sur le sol les rayonnements artificiels alpha, bêta et gamma, là où les décomptes ont lieu. Les biologistes n'ont pas connaissance des mesures de la radioactivité artificielle. Ultérieurement, des statisticiens confronteront les inventaires et l'activité spécifique des radionucléides. Ces dernières mesures sont comparées à celles d'experts gouvernementaux ; elles coïncident.

     L'absence d'autres inventaires est surprenante et explique le fait que les diplomates réunis à New York considèrent le périmètre du réacteur comme un paradis pour la faune. On raconte, à titre de preuve, l'arrivée dans ce site de l'élan, de l'ours et du loup qui n'étaient pas présents avant l'explosion. Le film montre ces espèces de grande taille (très peu d'images de loups, mis à part des passages flous pris la nuit avec l'éclairage infra-rouge), qui ont trouvé un refuge dans ces 2 044 km carrés abandonnés par les humains. Il n'y a pas de véhicules qui circulent, pas de chiens ni autres animaux domestiques et avant tout pas de chasse sur ce territoire. Se réfugier dans un tel espace protégé est un comportement qu'on observe dans toutes les réserves intégrales.

     Pour les oiseaux, les chiffres fournis par les ornithologues comportent deux dimensions: d'abord le nombre d'espèces (biodiversité), puis pour chaque espèce le nombre d'individus ou de mâles chanteurs, dans des milieux donnés. Pour la corrélation statistique la radioactivité du milieu est exprimée en logarithme des µgray/h ¹²⁾,¹³⁾. Pour toutes les espèces, l'augmentation de la radioactivité au sol va de pair avec une fonte des l'effectifs. Les différences entre les relevés réalisés à Tchernobyl et ceux réalisés à Kanev sont hautement significatives (p>0,0001).

     Le recensement des oiseaux repose sur 731 postes d'écoute espacés de 75 mètres sur le terrain pour des comptages entre mai et juin, pendant 4 années consécutives, 2006 à 2010. Dans les zones dangereuses, l'observateur est équipé d'une protection. Pour voir et entendre, l'ornithologue travaille sans le casque. À chaque poste, il précise le nombre d'espèces d'oiseaux chanteurs, et le nombre de sujets observés ou entendus par espèce. (Ceci dit passant, l'image de cet expert de l'université Paris Sud portant une combinaison de protection aurait été plus utile que la longue présentation du poseur de pièges pour rongeurs qui se vautre pour sa sieste sur le sol contaminé.) La biodiversité et l'abondance des oiseaux baissent dans toutes les zones plus radioactives, sans bien comprendre les mécanismes qui les éloignent. Ces recensements sont toujours à double insu: l'ornithologue n'a pas connaissance du niveau de la radioactivité du sol de chacun des postes d'écoute. Les mesures des rayonnements alpha, bêta et gamma sont réalisées par des techniciens qui ignorent le résultat obtenus par les biologistes.

     L'observation et le baguage ont permis d'étudier les 127 espèces d'oiseaux les plus communes à Tchernobyl. Les données concernant les effectifs et la longévité reposant sur le baguage et la recapture des oiseaux, sont comparées avec ce que l'on note à Kanev, qui fournit des résultats semblables à ceux qui sont connus à l'ouest de l'Oural ¹³⁾. Les résultats cumulatifs de ces études à Tchernobyl montrent une réduction du nombre d'espèces, une baisse des populations d'oiseaux quand la radioactivité des sols augmente, et un raccourcissement de la durée de vie. Les différences sont hautement significatives. La probabilité calculée par le t-test est de p<0,0001.

     L'impact négatif des rayonnements ionisants sur ces facteurs, abondance, biodiversité et longévité ont partout été retrouvés.

L'extinction des hirondelles de Tchernobyl¹⁴⁾

     Les résultats de six années de recherche sur les hirondelles peuvent être résumées ainsi:      Le baguage des hirondelles et le suivi l'année suivante lors du contrôle des bagues, montre qu'à Tchernobyl seulement 28% des hirondelles reviennent, alors qu'à Kanev on en recapture 40% baguées l'année précédente. Les différences quantitatives dépendent directement de la contamination radioactive du lieu de capture. À leur arrivée après la migration, les hirondelles de Tchernobyl et de Kanev ont un poids identique. Pourtant, en moyenne, les nichées produites à Tchernobyl sont réduites de 7%, les couvées comptent 14% d'oeufs en moins, il y a 5% de moins d'éclosions par couvée, si on les compare à celles de Kanev. Si l'on rapporte les données venant de différentes colonies aux mesures de la radioactivité des sols, on constate l'impact négatif sur la reproduction d'une élévation de la radioactivité.

     23% des hirondelles femelles de Tchernobyl ne se reproduisent pas (absence de la plaque incubatrice) alors qu'à Kanev comme en Europe centrale, les femelles qui ne couvent pas représentent guère plus de zéro % des effectifs. Le film a montré que chez des mâles, le sperme était parfois inapte à la fécondation ¹⁵⁾. Il est donc justifié de demander comment les colonies survivent encore à Tchernobyl. La réponse, c'est que l'attrait de sites favorable à l'installation de nids, et qui au printemps sont partiellement abandonnés par les hirondelles autochtones, entraîne chaque années l'invasion d'hirondelles de passage.

     Ce qui touche les hirondelles concerne les autres espèces. Par exemple, les altérations du plumage des hirondelles qui est plus terne que celui des hirondelles ailleurs en Europe, est retrouvé chez des espèces très différentes: l'hirondelle de cheminée, le rouge-queue noir, le moineau domestique ; la première espèce hiverne au sud de l'équateur, la seconde autour de la Méditerranée et le moineau est sédentaire ¹⁶⁾.

     Des résultats ont été diffusés par la BBC par Matt Walker sous le titre de “Les oiseaux de Tchernobyl ont un petit cerveau”, il est question de “harmful legacy”: l'héritage, c'est un volume crânien réduit chez 550 oiseaux répartis sur 48 espèces, qui sont nés l'année précédente à Tchernobyl dans un environnement hautement radioactif. Ces oiseaux nés dans un milieu hautement contaminé ont un cerveau d'un volume de 5% plus petit que ce le cerveau des adultes. Ces handicapés cérébraux courent le risque de ne pas surmonter des difficultés, d'avoir des difficultés d'adaptation dans un environnement hostile, ou des problèmes d'orientation pendant les migrations. La différence est statistiquement significative http://dx.plos.org/10-1371/journal.pone.0016882 ).

La raréfaction des prédateurs¹⁷⁾

     Pour mesurer quantitativement la population des oiseaux prédateurs, on utilise selon l'espèce, des méthodes différentes. Par exemple, pour estimer le nombre des prédateurs d'hirondelles comme les faucon hobereaux et les éperviers, on compte les attaques de ces deux rapaces le matin où l'on réalise le baguage de la colonie d'hirondelles. Le dérangement des couples chargés du nourrissage des petits, fait tourbillonner et crier toutes les hirondelles au dessus de la colonie. La fréquence des attaques des rapaces dans différentes colonies est comparée. On constate qu'il y a moins d'attaques de prédateurs au dessus des colonies implantées sur des terres hautement contaminées, qu'autour de colonies d'importance égale, mais dans un environnement avec moins de radionucléides sur le sol. Le territoire contrôle de Kanev fournit des chiffres normaux pour des colonies dans un milieu radiologiquement propre. On peut interpréter ces résultats, comme étant la conséquence de la stérilité des rapaces qui consomment des proies radioactives et n'ont donc pas de progéniture à nourrir au printemps.

     Pour les prédateurs des petits rongeurs, on parcourt à plusieurs reprises des trajets routiers déterminés en comptant les rapaces proches de ces axes ou les franchissant dans un sens. Les secteurs fortement radioactifs ne retiennent guère les buses variables et les faucons crécerelles, alors que les effectifs augmentent dans les régions peu contaminées. Ces différences, liées à la radioactivité des milieux, sont statistiquement significatives. Tant que les proies, campagnols et mulots n'ont pas été comptés, on serait tenté de rapporter la rareté des prédateurs à un nombre réduit de proies, ce qui est la règle en biologie. Cependant, à Tchernobyl une autre explication reste possible: les proies excessivement radioactives sont devenues toxiques pour les prédateurs qui n'ont, en conséquence, pas de progéniture à nourrir, comme ce fut le cas dans les années 60 avec le DDT qui fit presque disparaître le faucon pèlerin d'Europe.

     En 2011, Møller et Mousseau rassemblent les données qu'ils ont accumulées durant 15 ans sur l'ensemble du territoire étudié, et cela pour tous les taxons. Il s'avère que des mammifères aux insectes on retrouve sans exception que plus la radioactivité artificielle du sol est élevée, moins l'espèce est représentée ¹⁸⁾. Dans un milieu naturel ouvert, l'arrivée d'animaux venant des territoires voisins évite l'extinction définitive des espèces.

Conclusion et commentaire sur le film

     L'histoire naturelle de Tchernobyl aurait dû être ce qui se déroule dans la nature dans la zone d'exclusion de 30 km de rayon autour du réacteur atomique détruit en 1986. Des chercheurs encore sur place ont consacré des années à l'étude de la faune et au suivi de différentes espèces. En réalisant un bon documentaire, un cinéaste indépendant aurait pu faire profiter les spectateurs de découvertes importantes faites dans ce laboratoire à ciel ouvert. Il pouvait faire appel au naturaliste du CNRS de Paris Sud, qui travaille sur le terrain depuis plus de dix ans. Avec la collaboration de spécialistes de nombreux pays, Møller & Mousseau décrivent l'impact des rayonnements ionisants sur l'ensemble de la faune. S'en tenir à deux rongeurs médiocrement étudiés sur le terrain et présenter de façon assez confuse ce qui se passe chez les hirondelles, comme si cette espèce était l'exception et non la règle, c'est insuffisant. Volontairement insuffisant.

     Pour le monde végétal, le film nous apprend que les pins sont vulnérables, et les bouleaux moins, ce qui permet à cette espèce pionnière d'envahir de nombreux espaces, y compris la ville abandonnée de Prypiat. Les fourrés de bouleaux sont d'une grande pauvreté à côté des forêts qui accompagnent les rivières et les fleuves du Bélarus et de l'Ukraine. Il faudra des siècles pour qu'une forêt digne de ce nom renaisse autour de Tchernobyl.

     Les spectateurs auront résolu l'énigme proposée par le titre du film. Ils auront découvert la cause de la médiocrité de l'information livrée. À quoi sert cette permanente accumulation de mensonges par omission dont est composé le scénario? A qui rapporte le crime? Certes, le réalisateur n'est pas le premier bénéficiaire.

     Retenons que le principal objectif statutaire de la puissante agence de l'ONU, l'AIEA, c'est “l'accélération de l'augmentation de la contribution de l'énergie atomique pour la paix, la santé et la prospérité dans le monde entier”. De toute évidence, ses membre comme tous ceux qui touchent indemnités ou salaires de cette institution ne peuvent être que juge et parti face aux problèmes que soulèvent les victimes des accidents nucléaires, principalement quand il s'agit d'humains. Mais l'AIEA est à nouveau contrainte par ses statuts d'étendre la propagande pro-nucléaire dont elle a la charge, en masquant la souffrance de la faune et en inventant des slogans comme “les animaux se sont rapidement remis du choc radiologique qui a suivi l'explosion de 1986. Ils prospèrent magnifiquement”. L'AIEA ne peut plus se servir de la “radiophobie” dont elle a déjà tellement abusé. Les biologistes constatent que de vastes espaces demeurent impropres à la survie de nombreuses espèces; seule la permanente recolonisation par des animaux venant de l'extérieur, comme chaque printemps les oiseaux migrateurs ou erratiques, permettent le maintien d'une vie maladive dans ce milieu contaminé.

     L'AIEA, l'agence la plus haut placée dans la hiérarchie de l'ONU, dépendant directement du Conseil de Sécurité, soutient le lobby de l'atome qui pour accélérer son accroissement, doit à tout prix nier la vérité sur les conséquences de Tchernobyl pour la santé de la faune comme pour celle des humains.

;;#Michel Fernex

20 rue Principale, F-68480 BIEDERTHAL
Association “Enfants de Tchernobyl Belarus”
65, Quai Mayaud, 49400 SAUMUR;;#